В норме диаметр плода (размер между самыми крайними точками плечиков плода) входит в таз по косой линии, начиная с переднего плеча. В прямом сечении (передне-заднем) таз уже, чем в косом, и плод встраивается в более широкий размер. Плод поворачивается в передне-задний вид на выходе из таза, когда голова совершает внешний поворот, что позволяет плечам проскользнуть под симфизом и родиться. Нели плечи входят в таз в передне — заднем виде, а не по косой, или проходят во вход таза одновременно, а не последовательно, первое плечо может застрять под симфизом. Заднее плечо также может вклиниться в крестцовую впадину.
Если голова плода продолжает опускаться, плечевое нервное сплетение, которое поддерживает моторную функцию руки, может растянуться или порваться, что приведет к необратимым повреждениям. (Акушерка также может спровоцировать повреждение плечевого нервного с плетения, вытягивая или крутя голову плода, при боковом вытягивании, или при давлении на переднюю подмышку). Выжившие дети имеют риск асфиксии, перелома ключицы или плеча и повреждений плечевого нервного сплетения. Часто бывает трудно определить, возникают ли травмы, связанные с дистоцией плечиков, из-за пренатального повреждения, из-за травмы от сдавливания плеча во время естественного процесса родов, из-за ацидемии от сдавливания пуповины или других событий, происходящих внутри матки, либо из-за попыток акушерки извлечь ребенка.