Первичное или раннее послеродовое кровотечение развивается в течение 24 часов после родов, а вторичное или позднее послеродовое кровотечение случается от 24 часов до 12 недель после родов. Факторы риска: ожирение, многократные роды, азиатская или латиноидная раса, стремительные роды, преэклампсия, перерастяжение матки (связанное с многоплодной беременностью, многоводием или макросомией плода), длительные и тяжелые роды, быстрые и интенсивные роды, преждевременные роды, послеродовое кровотечение в анамнезе и предшествующее кесарево сечение. Риск кровотечения также возрастает, если время между рождением ребенка и рождением плаценты превышает 30 минут. Часто послеродовое кровотечение возникает при отсутствии факторов риска, оно потенциально может произойти у любой рожающей женщины.
Все эти определения имеют недостатки. Классическое определение кровотечения как кровопотери более 500 мл было основано на ненаучных оценках. Недавние исследования с точным измерением механизмов показывают, что средняя кровопотеря при вагинальных родах на самом деле составляется 600-650 мл. Более половины вагинальных родов соответствовали бы этому определению послеродового кровотечения.
Уровень гемоглобина является ретроспективным диагнозом, поскольку обычно кровотечение уже остановлено к тому моменту, когда готовы данные лабораторного анализа. Более того, преэклампсия, дегидратация, водная интоксикация и время сдачи анализа могут изменить уровень гемоглобина независимо от кровопотери.