Преэклампсия (которая раньше называлась токсемией) включает постепенное или резкое увеличение артериального давления, протеинурию и генерализованные отеки, обычно после 34 недель, по иногда и существенно раньше, либо после родов. Являясь гораздо более сложным явлением, чем простая гипертензия, преэклампсия включает аномально высокий системный тонус сосудов, который может привести к плохому кровоснабжению плаценты и в конечном итоге к ишемии тканей плаценты, печени и сердечно-сосудистой, почечной, нервной, и кровеносной системы матери. Хронически скудное кровоснабжение плаценты может вызвать внутриутробную задержку роста плода. Поскольку преэклампсия характеризуется плохим кровоснабжением плаценты, понижение артериального давления может увеличить физиологическую дисфункцию, усугубить гипоксию плода.
Преэклампсия развивается в 3-14% беременностей по всему миру (5-8% в США), и на нее может наложиться хроническая гипертензия (August & Sibai, 2008). Почва для этой болезни закладывается на ранних сроках беременноста, когда аномалии сосудов матери вызывают слишком поверхностную имплантацию плаценты. Диетические, иммунологические, генетические и ге — модинамические факторы также имеют к ней отношение, но исследователи не пришли к полному пониманию болезни и ее этиологии.