Есть несколько признаков, которые указывают на то, что развивается дистоция плечиков. В то время как дети обычно быстро рождаются после рождения головки до бровей, ребенок с дистоцией плечиков часто медленно рождается от бровей до шеи. Акушерке зачастую приходится надавить назад на промежность, чтобы помочь родиться лицу. Голова часто втягивается плотно к промежности — «знак черепахи». В то время как большинство детей самопроизвольно поворачиваются вправо или влево, чтобы выровнять голову по отношению к плечам, ребенок с дистоцией плечиков обычно остается повернутым назад, лицом к анусу матери. Голова начинает темнеть из — за того, что кровь застаивается в результате затрудненного венозного возврата, это состояние может привести к кровотечению головного мозга.
Часто при этом сдавлена пуповина, и у плода быстро развивается гипоксия. Если ребенок имел хорошую оксигенацию до застревания плечей, пройдет около 7 минут до того, как pH плода упадет от нормальных 7,25 до опасных 6,97 (Rodis, 2077а). Если плод страдает от сдавливания пуповины или от другой опасности до того, как плечо застрянет, то промежуток времени до повреждения мозга укорачивается соответственно.