Чаще всего плод проходит через таз в переднезатылочном положении — головой вниз, спина повернута к животу матери, подбородок опущен к груди, таким образом голова плода вставляется в таз своим наименьшим малым косым диаметром, который в среднем составляет около 9,5 см. После того, как шейка матки раскрылась полностью, плод должен повернуться, преодолевая лабиринт костных выступов таза матери и растягивая мускулатуру тазового дна. При родах в головном предлежании происходят предсказуемые изменения положения плода:
Размер и положение плода критичны для успешного протекания родов. Определенное положение плод занимает не только в зависимости от формы матки и пространства в ней, но и в зависимости от позы матери и ее движений и собственной активности плода. Плод не является пассивным во время родов — свое положение плод в определенной степени определяет сам, и даже изменение положения в последнюю минуту, например, наклон головы или ее запрокидывание может стать препятствием для родов. Мертворожденный ребенок, наоборот, полностью пассивен и более вероятно родится в лобном или лицевом предлежании из-за отсутствия тонуса и реакции.