Некоторые авторитетные источники предпринимали попытки стандартизации определения дистоции плечиков, измеряя «нормальное» время от рождения головы до рождения тела, но это определение проблематично. Некоторые спорят, что голова в норме рождается за одну схватку, а плечи за следующую. В медицинской литературе отстаивается точка зрения, что плечи должны родиться сразу же после рождения головы.
Макросомия плода (вес более 4,5 кг) является основным фактором риска дистоции плечиков. Дистоция плечиков случается менее чем в 1 % родов детей весом до 4 кг и в 5-7% родов детей более 4 кг (Rodis, 2007а). Дети, рожденные матерями с диабетом, имеют в 2-6 раз больше риск дистоции плечиков не только потому, что диабет связан с макросомией, но также потому, что у них пропорционально более широкие плечи. У мальчиков дистоция плечиков бывает чаще, возможно потому, что они имеют больший риск макросомии.
Определение макросомии плода также затруднено. Сонография имеет всего 22-69% точность в определении веса плода более 4 500 г, эта точность примерно равна точности приемов Леопольда. Макросомия имеет тенденцию повторяться в последующие беременности, также как дистоция плечиков, риск повторения которой составляет около 14% (Rodis, 2007а). Риск родовой травмы увеличивается при последующих дистоциях.