Выделение грудного молока, иначе называемое лактацией, — довольно необычный процесс. Состав грудного молока изменяется в соответствии с возрастом младенца с учетом его меняющихся нужд. В наше время общество осознает значение кормления младенцев натуральным грудным молоком, но в некоторых странах, таких как Норвегия и Швеция, уже пошли на шаг вперед. Там следят за тем, чтобы младенцы получали молоко, состав которого точно соответствует их возрасту. В этих странах существуют масштабные донорские программы, созданы специальные «банки молока», предлагающие натуральное грудное молоко для питания младенцев, чьи матери не могут кормить их грудью. Матери-доноры тщательно проверяются для выявления заболеваний, способных передаваться через грудное молоко, таких как ВИЧ и гипатит-Б, и только после проверки сдают молоко. Донорское молоко обычно пастеризуется и замораживается, чтобы снизить вероятность инфекционного заражения. Впервые я познакомился с «банками молока» несколько лет назад во время поездки в Швецию с научной целью. Меня удивила горячая вера врачей и родителей в значение «банков молока» для здоровья младенцев. В Соединенных Штатах существует лишь небольшое число подобных учреждений. (далее…)

ОСНОВНЫМ ВНЕШНИМ признаком половой зрелости является развитие вторичных половых признаков. У девушки развивается грудь и округляются бедра, что обычно сопровождается также ростом волос, особенно подмышками и в лобковой области. За срок от двух до четырех лет с начала полового созревания у большинства девушек грудь развивается почти до взрослого состояния.
Структура женской груди уникальна среди приматов. Только у женщин грудь увеличивается во время полового созревания и практически сохраняет свой размер на протяжении всей жизни. Однако у обезьян и других видов родственных нам приматов грудь увеличивается только в период вскармливания их потомства. И даже тогда это увеличение совсем незначительно. Зачастую грудь у приматов трудно разглядеть под покровом шерсти, закрывающим тело приматов. Однако женская грудь имеет две функции — родительскую и сексуальную, и обе они играют эволюционную роль.
Грудь женщины состоит из жировых тканей и измененных потовых желез, называемых молочными. Жировые ткани создают объем груди. Молочные железы способны производить грудное молоко, которое представляет особым образом составленную смесь, включающую углеводы, белки, жиры, витамины, минеральные элементы и гормоны — то есть все питательные вещества, необходимые младенцу. Кормление грудью не только способствует созданию эмоциональной связи между матерью и ребенком, но также обеспечивает младенца антителами, которые отсутствуют в промышленно производимых смесях детского питания. Поскольку такие антитела способны защищать организм ребенка от инфекций, это является одной из основных причин, почему кормление грудью считается очень важным для поддержания здоровья младенца. (далее…)

По существу, первая менструация является кульминацией наступления половой зрелости у девушек. Собственно половой зрелостью мы называем невероятно сложную комбинацию физиологических процессов, превращающих детей во взрослых, физически способных к размножению. Мы постоянно узнаем все больше о биологических нюансах, связанных с началом полового созревания. Например, недавно ученые открыли белок, названный кисспептином (в честь конфет Hershey Kisses), который играет важную роль как биологический сигнал, запускающий половое созревание, а также овуляцию.
И хотя физическое превращение ребенка в половозрелого индивида в большей или меньшей степени проходит «автоматически», опираясь на биологические механизмы, взрослую сексуальность невозможно свести исключительно к биологическим законам. Современную сексуальность можно рассматривать лишь во взаимосвязи с биологией, обществом и историей. (далее…)